Символом пожарной охраны с давних пор считается каска. К самому раннему упоминанию о ней относится алебастровый рельеф 850 года до н. э. из Ниневии, который изображает ассирийских воинов в шлемах, тушащих огонь в осажденной врагами крепости. Свое название каска получила от латинского слова, обозначавшего металлический шлем.
Головные уборы первых огнеборцев мало напоминали привычную нам каску. Например, прибывающие на место возгорания москвичи, несшие согласно указу царя Алексея Михайловича пожарную повинность, чтобы хоть как-то укрыться от жара и искр надевали на себя фетровые или кожаные шляпы. В качестве защиты русские пожарные до XIX века использовали пехотные треуголки, кивера, матросские шляпы, схожие с цилиндрами, и полицейские головные уборы.
Первые пожарные каски появились у французов в 1750 году. Материалами для их изготовления служили натуральная кожа и полотно. Они имели широкие латунные козырьки с эмблемами города, в котором располагалась пожарная команда. В 1786 году латунные каски с высокими гребнями получили пожарные, обслуживавшие ручные насосы.
Начиная с 1820–х годов в пожарных командах царской России стали постепенно вводить каски французского образца. У рядовых служителей они были медными, у брандмейстеров и брандмайоров серебрились. Единственным украшением касок служил герб города: в Петербурге – скрещенные морской и речной якоря и скипетр над короной, в Москве – Святой Георгий, поражающий копьем дракона.
Каски делались куполообразной формы, чтобы предмет, падая, скользил по ее гребню, отводя силу удара от корпуса. Гребень крепился на заклепках или винтах и отличался разнообразием форм и размеров. Передний и задний обширный козырьки оберегали от травм голову, шею, не давали воде попадать за ворот.
В советское время на I Всероссийской пожарной конференции, прошедшей в Москве в марте 1923 года, было решено создать новую пожарную каску на французский манер с урезанным гребнем и круговым козырьком. Переднюю часть шлема украшал герб с пожарной атрибутикой и лозунгом «Всегда готов». Для руководителей пожарной охраны каски хромировали, рядовые носили латунные естественного цвета. По специальному заказу их комплектовали ремешком в виде украшения с наборными накладками. Производили их трех размеров, по стандарту с 1936 года.
С началом Великой Отечественной войны производство касок было приостановлено, а пожарные носили в этот период шлемы военного типа. В 1961 году был налажен выпуск касок с применением сварки и метода штамповки.
В 1973 году на смену металлическим пожарным каскам пришли пластмассовые. Современные пожарные каски защищают голову, шею и лицо от механических и термических воздействий, агрессивных сред, поверхностно-активных веществ, воды при тушении пожаров и ведении аварийно-спасательных работ и неблагоприятных климатических воздействий. Изготавливаемые из специального облегченного пластика, они обладают повышенной прочностью и малым весом. Защитное стекло убирается внутрь каски. Конструкция позволяет устанавливать дополнительные элементы.
— Металлические пожарные каски прошлых лет были тяжелыми, скользкими. В отличие от них современные каски легкие, прочные, плотно прилегают к голове благодаря регулируемым ремням. Есть все необходимое: два забрала, крепление под фонарь, радиогарнитуру, качественная тулия. Каска – это важная часть экипировки, которая обеспечивает безопасность работы пожарного и в случае необходимости спасает ему жизнь, – говорит заместитель начальника Управления по Центральному округу Департамента по делам гражданской обороны, чрезвычайным ситуациям и пожарной безопасности города Москвы Евгений Алаев.
